Метод арт-терапии появился в 40-х годах 20 века. Его начал использовать британский врач и художник Адриан Хилл. Он обратил внимание на тот факт, что занятия творчеством помогают больным легче и быстрее выздоравливать. При этом пациенты отвлекаются от своих проблем и переживаний.
Эти исследования взяли за основу психологи. Общаясь с осужденными, они методом арт-терапии помогают снять напряжение, выразить свой внутренний мир через творчество. Помимо этого такая форма работы развивает в человеке креативность мышления и целостность личности, а также через творчество позволяет обнаружить личностные смыслы.
Применяя арт-терапию, психологи не ставят перед собой цель сделать человека художником или актером, свою деятельность они направляют на решение психологических проблем.
Помимо индивидуальных занятий, психологи УФСИН проводят и групповые, способствующие развивать в человеке важные социальные навыки.
Из произведений, созданных осужденными на занятиях арт-терапией, в учреждениях организовываются выставки, благодаря которым увеличивается число желающих заняться этой деятельностью.